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身心障礙或長期臥床者，常常會忽略口腔衛生的照護，多數照顧者會準備牙刷與海綿刷，但經常只是簡單刷，如果長期沒做好口腔清潔，除蛀牙、牙周病、牙齒斷裂等口腔疾病，甚至容易引起吸入性肺炎、心內膜炎等全身性疾病。
｜常見的口腔問題
牙痛：因牙齒表面堆積沈積物(牙垢、牙結石)，或齵齒未經妥善的清潔或治療，食物殘渣充塞其牙縫或牙齦溝中。
牙周病：中老年人最常見之口腔疾病，為漸進性疾病，需定期檢查或洗牙，避免口腔不適的時候已患牙周病需更費時費力的進行治療。
咬耗、磨耗：夜間磨牙、單側咬合、刷牙方式不正確、齒頸部呈Ｖ字形磨損等，造成琺瑯質磨損不見，牙本質裸露、冷熱敏感、造成無法咬食物開口限制。
舌苔、口腔衛生不良：自我清潔能力不佳。
牙齒脫落：牙縫隙變大食物殘渣容易充塞齒縫或牙齦溝中，導致齒根變得容易動搖而掉牙。
乾口症：由於唾液腺退化，唾液分泌減少，粘稠度增加，使得食物碎片長時間粘著於牙齒及牙齦上，易造成蛀牙、牙周病的產生。
口腔炎：假牙不合、口腔衛生習慣不佳、口腔黏膜變薄、萎縮或乾燥，易引起口腔炎。
口角瘡：因牙齒脫落，齒槽萎縮或缺鐵及細菌感染引起。
口臭：食物殘渣腐敗，或自身疾病影響(糖尿病、肝機能障礙、腸胃道出血及泌尿系統疾病等)，或牙周病的前兆，建議可安排牙醫到府進行口腔檢查與口腔健康評估。
念珠菌感染：新陳代謝失衡、免疫力及抵抗力降低。
臉形改變：外傷、缺牙（齒槽骨萎縮、假牙製作不良、顳額關節失調、腫瘤、口腔癌及跌倒造成顎面外傷等）。
圖/Adobe Stock－thodonal
｜慢性疾病與口腔健康的關係
一個人必須擁有二十顆以上的功能牙，才能具備咬合咀嚼的功能，長期照護患者口腔咀嚼能力容易不佳，咀嚼能力狀況較差，進而影響食物營養的攝取，且根據多國期刊與論文的研究指出，許多慢性疾病與口腔的健康有很大的關係，只要細菌經由口腔進入血液裡，便會到達心臟、肺臟、肝臟等器官，甚至蔓延至全身，引起嚴重的感染，對健康和生命有嚴重的威脅，口腔健康可能引起的疾病或併發症包含如下
心血管疾病 口腔中的細菌進入血液，流入心臟，可會造成心內膜炎感染，而這種感染會破壞心臟瓣膜，導致心臟衰竭。另外，牙周病愈嚴重，出現心臟病的機率也較高。
糖尿病 糖尿病患者是牙周病的高危險群，而牙周病會讓糖尿病更惡化，形成惡性循環。此外，罹患牙周病，會加快牙周炎破壞牙齒的速度，進而更容易失去牙齒，也容易引發身體其他部位的疾病。
骨質疏鬆 細菌會經由口腔進入血液，可能進而引發感染，若為系統性感染，則會影響全身的骨質健康。牙周病和骨質疏鬆都是長輩的常見疾病，尤其是更年期的女性，因為賀爾蒙分泌改變，導致女性骨質流失的速度比男性嚴重。
肺炎、肺部性阻塞 口腔健康與呼吸道有極大的關係，當口腔裡充滿細菌，因不慎嗆咳而將細菌吸入氣管，抵抗力較差的長輩，罹患吸入性肺炎的機會就會增加，這也是造成許多長輩與長期臥床的患者死亡的主因之一。
失智 認知缺損和癡呆的風險隨著牙齒的喪失而增加。當沒有牙齒而無法咀嚼時，控制咀嚼的神經或主宰感覺等部分的腦神經會萎縮，記憶和運動方面的能力都有變差的傾向。
營養不良 長期照護患者口腔咀嚼能力不佳，咀嚼能力狀況較差，進而影響食物營養的攝取
口腔與牙齒是人體的重要器官，隨著年齡的增加，口腔機能也會逐漸下降，若高齡者無法順利的咀嚼、吞嚥，容易導致營養不良， 甚至增加罹患慢性病的風險，對健康和生命有嚴重的威脅。 因此，高齡者若口腔中的牙齒缺失過多，必須要考慮製作活動或固定假牙，以增加咀嚼效能，甚至有國外期刊研究指出，口腔的咀嚼會影響身體的平衡感，那麼口腔該如何照護呢?
｜照護措施
一般口腔清潔 刷牙：牙刷的選擇建議選擇軟毛牙刷，且刷頭愈窄，愈能刷到內側牙齒，而刷柄最好選大一點，會較好握，以2～3排與每排6～7束的牙刷較適當，且應於刷牙後保持乾燥，每1～2個月更換新的1支，以免刷毛分叉或滋生黴菌、細菌。 牙線：牙線的使用可除去牙齒間的牙菌斑及食物碎屑。 牙間刷：用來維持牙根與牙齦間縫隙的清潔，缺牙的部分可用刷頭窄、刷毛集中的單束牙刷，能清除牙縫間死角。
假牙清潔： 活動式假牙每天至少清潔2 次，以牙刷、牙膏徹底清潔假牙內、外兩面，再以冷水沖淨，並適當存放。 若為橡膠製品，需浸泡於漱口劑內；若為塑膠製品，以乾燥保存即可。 為避免長時間壓迫牙床組織，睡覺前必須將假牙取出；而假牙要裝入口腔前應先潤溼，以利裝配，並減少磨擦。
潔牙前減敏感按摩：若患者容易緊張或沒安全感而無法配合潔牙時，照顧者可先給予患者減敏感按摩，讓患者慢慢適應口腔的觸碰，降低口腔的敏感度。▸減敏感按摩◂
定期檢查：定期3到6個月至牙科檢查，不方便出門者可申請 ▸ 牙醫到宅服務◂去除牙結石防止牙周炎。
牙縫若太大，除定期洗牙或牙周病治療外，平常要使用牙線或「牙間刷」來刷洗牙縫。
唾液腺老化造成的口乾：可經醫師評估需求使用人工唾液，增加口水量，降低粘稠度。
避免刺激性（酸、辛、辣）食物，以免刺激粘膜。
咬耗、磨耗：牙齦的牙根部份有磨損，可經醫師評估使用複合樹脂充填起來，避免牙齒敏感及繼續磨損。
牙根暴露出來，造成牙齒的敏感（遇冷、熱、酸），可以使用抗過敏牙膏，但可能需要1-2個月後才會有明顯改善。
每天三餐飯前做一次健口操，訓練咀嚼吞嚥的能力，讓臥床的病人恢復口腔機能，如：訓練咬合肌、按摩口腔肌肉、刺激喉部等，讓病人有機會拿掉鼻胃管或胃造口，恢復從口進食，復原能力大增。
｜身心障礙或長期臥床者特別注意事項
有牙齒就要刷牙，插鼻胃管也需要刷，沒牙齒也需要清潔口腔黏膜及舌頭。
刷牙時應儘量採坐姿，幫助病人坐立起身，抬高頭部，避免因口水聚積在喉嚨而引起嗆咳，若無法久坐，則需將床背升起至少呈30度角，採側臥姿。
「刷牙333」原則，每天至少刷牙3次，餐後3分鐘內要刷牙，以及每次刷牙3分鐘以上。
執行減敏感按摩時，若患者有癲癇或自閉症特殊疾病等，須經專業人員指導後再進行。
若是長期臥床或行動不便者，除了每日例行的口腔護理外，也需定期3～6月至牙科檢查，或安排牙醫到府進行清洗牙結石。
臥床者不論是否經口進食，都要做好居家口腔照護，能有效預防疾病的發生，也能因而減少病友及家屬外出就醫的舟車勞頓之苦。
參考資料
衛生福利部－ 老年人及慢性病患者之口腔保健
衛生福利部朴子醫院
雙和醫院－長期照護患者口腔功能復健手冊
晉生慢性醫院暨護理之家